Иногда это существо зовут крабом-подковой, крабом-копытом, крабом-соусницей и крабом-шлемом. Вообще говоря, это и не краб совсем, а скорее родственник скорпиона или паука. Под панцирем у него прячется пять пар ног, а глаз у этого существа аж десять! По-русски оно называется мечехвост. На острове Борнео существует даже вид промысла – охота на мечехвоста.Индонезиец Арто рыбачит с тех пор, как был мальчишкой. Ловит он обычную рыбу, но иногда привозит домой лишь мечехвостов, которые – скорее компенсация в «нерыбный» день. Крабы-подковы – несъедобны и даже ядовиты. В пищу идёт только икра, находящаяся под панцирем взрослых самок. Да и ту нужно как следует промыть, прежде чем жарить и употреблять в пищу. Мечехвосты подобны мухоморам – от кулинарных экспериментов с ними можно заполучить галлюцинации, а то и очень сильно отравиться. Особенно в этом смысле неприятны молодые «подковы».
Мелких мечехвостов, если уж попались, Арто отдаёт детям в качестве забавы. Когда европейские сверстники играют со щенками или катают игрушечные автомобили, мальчишки с Борнео таскают за собой привязанных за веревочку мечехвостов.
Как следует промытая и приготовленная икра считается в Юго-восточной Азии за деликатес. Хотя на европейский вкус она чересчур солёная и отдаёт резиной.
Крупных мечехвостов Арто сдаст по доллару на местном рынке – скромный заработок, но всё же лучше, чем целый день без толку курить, сидя в гамаке и жалуясь на безработицу, как делают многие его соседи.
Когда «подковы» выползают на мелководье, чтобы отложить икру, Арто подплывает на своей лодке и вытаскивает добычу обычными граблями. Не слишком героическая охота, зато всегда результативная. Несмотря на угрожающий вид крабьего хвоста, опасности никакой нет.- Самое страшное, что может случиться, – разве что палец прищемлю! – смеётся Арто, продевая верёвочку сквозь панцирь очередного космического «чужого».
Жёсткий крабий панцирь состоит из двух частей, позволяя мечехвосту складываться пополам. А «меч» ему нужен, чтобы рулить под водой и переворачиваться с ног на голову. Кстати, плавает мечехвост на спине, превращаясь в этакую лодку с ножками-мачтами. Но чаще он всё же предпочитает ползать по морскому или речному дну, по самые свои многочисленные глаза закопавшись в ил.
В конце XX века ископаемым крабопауком заинтересовались фармацевтические компании. Оказывается кровь у него не обычная красная, а аристократическая – голубая. И покупают её – по 5 тысяч долларов за литр!
У мечехвоста удивительные способности к регенерации. Оторванные лапы он запросто может отрастить заново. Теперь, когда американские медики задались целью сделать из краба «эликсир бессмертия», мечехвостам придётся туго. И даже настырный индонезиец Арто с его граблями покажется мечехвостам безобидным чудаком.Впрочем, может быть не стоит за них беспокоиться? На фоне почти вечных 300 миллионов лет, несколько тысяч лет человеческой цивилизации – не более чем временная неприятность. И пока в море существует ил, в который можно закопаться, божьему эксперименту исчезновение не грозит.
Для журнала "Статус"